« (…) À deux pas du Colisée et à un pas de l’hôpital Saint-François d’Assise, le sourire aux lèvres et la voix chantante, Mme Charlotte reçoit, cuisine et sert. Ce petit restaurant à l’écart des sites touristiques et des voies les plus achalandées de la ville [photo de gauche] est un havre de paix et l’un des secrets les mieux gardés de Québec. (…) » – Carnet de Dean Lauder, réputé professeur de géographie à la retraite et fidèle client.

Plusieurs médias, dont Le Devoir, ont déjà fait l’éloge du « secret bien gardé » de la 1ère Avenue depuis son ouverture en octobre 2006. Chez Mde Chalotte, la simplicité est à l’honneur : hachis, ragoût de boulettes, chili… Ces plats maison répondent tous à une demande grandissante dans Limoilou, et ont déjà une belle réputation à l’extérieur du Québec!

« Qui risque rien, n’a rien! »

Propriétaire du restaurant qu’elle tient avec Alice, sa fille, Charlotte Morel est l’une des pionnières de l’« opération dignité » Îlot Fleurie. Cette initiative citoyenne a fait couler beaucoup d’encre au début des années 1990. Pour plusieurs, ce fut le catalyseur de la relance de Saint-Roch et par extension, des autres quartiers centraux de Québec, dont Limoilou. « Je crois à la vie de quartier, explique Charlotte. Et pour faire une vie de quartier, ça prend des commerces au rez-de-chaussée – restaurants, cordonniers ou autres – et des résidences aux étages. La proximité crée un sentiment de sécurité! »

Riche de son engagement social, de son vécu de travailleuse autonome en couture et de son apprentissage comme cuisinière dans un grand restaurant de Québec, Charlotte, comme elle le souhaitait depuis longtemps, pouvait enfin mettre à profit sa créativité à SA façon déterminée en prenant les clés du 1209, 1ère Avenue, à l’été 2006. « Qui risque rien, n’a rien! Je voulais relever le défi de presque tout faire toute seule, comme réaménager et décorer les lieux pour en faire un coin familial où servir ma propre nourriture maison », raconte cette enfant de la paroisse de Saint-Charles-de-Limoilou. « En quittant Val-Bélair, en louant le local, je lui ai redonné sa vocation en octobre. Les plus vieux se souviendront de Chez Roger, dans les années 1960…».

Visiteurs friands d’une nourriture réconfortante

« L’ambiance est chaleureuse. Je viens me réconcilier avec la vie. Je revois mon enfance. La nourriture est réconfortante… » Voilà quelques-uns des commentaires qu’on glisse souvent à l’oreille de Charlotte. « Une cliente m’a même surnommée l’Amélie Poulin de Limoilou! », témoigne-t-elle amusée, et surtout, en toute modestie.

Niché au cœur du Vieux-Limoilou, Chez Mde Charlotte doit beaucoup aux suggestions de sa clientèle et aux visiteurs de l’extérieur. « La recette est simple, explique-t-elle : tu crées un produit, et tu réponds à la demande. Par exemple, des gens m’ont un jour demandé du pâté chinois, et depuis, j’en vends beaucoup! » Charlotte Morel nomme affectueusement ses fidèles clients « mes ambassadeurs ». Trait commun? « Leur gentillesse! », lance-t-elle spontanément, citant au passage son ami sillerois Dean Lauder. « J’ai des visiteurs de Washington, par exemple, qui viennent me voir régulièrement lors de leurs séjours à Québec. Pour eux, c’est un point d’ancrage! »

Chez Mde Chalotte
1209, 1ère Avenue
Québec (Québec)
G1L 3K7
418-522-5302

Rikiki se spécialise notamment dans la vente d’articles pratiques et écologiques pour bébés, de produits de santé, sans oublier couvertures, vêtements d’allaitement et autres accessoires de maternité. Une diversité d’articles, donc, que la boutique expose à la fois dans son chaleureux local et en ligne sur son site Web.

Ce commerce comble enfin, depuis le 12 novembre, un besoin qui coïncide, dit-on, avec un « babyboom »… naissant dans le Vieux-Limoilou que beaucoup, défiant les préjugés, considèrent comme un lieu d’épanouissement idéal pour les p’tites familles. « On a des parcs, on est tout près des écoles; il y a des commerces et des services de toutes sortes accessibles à pied, ce qui est synonyme d’économie de temps! », explique entre autres Valérie Gonthier-Gignac, administratrice de Rikiki.

Dans son blogue L’arrière-boutique, la maman de quatre enfants en bas âge raconte depuis peu des anecdotes de son quotidien familial dans le quartier où elle habite depuis 2001 avec son chum et « teneur de boutique », Yves Cummings. Valérie y résume aussi les dernières étapes menant au démarrage de Rikiki.

En parcourant le blogue, on saisit vite pourquoi la gestionnaire de projets en technologie de l’information a fait le pari de se lancer en affaire avec Yves. « L’idée d’avoir une boutique à nous, c’est de gagner en qualité de vie. » Au passage, Valérie rend justice à tous ceux qui les ont encouragés, aidés. Parmi eux, la firme de publicité Le Saint et le concepteur Daniel Brisson qui ont conjugué leurs talents pour faire de Rikiki un « rayon de soleil » des plus invitants sur la 4e Avenue!

« Que demander de mieux, écrit Valérie, que mon architecte me dessine la boutique où il aimerait magasiner! (…) Chez Rikiki, il y a du café chaud, ou du thé, si vous préférez, et ne vous gênez pas pour prendre un biscuit, ils sont là pour ça… »

Rikiki
1002, 4e Avenue
Québec G1J 3B2
418-524-9101