Le petit Colisée en 1931. Source : Archives de la Ville de Québec.

Dans la nuit du 15 mars 1949, le petit Colisée de Québec est la proie des flammes. À l’exception de la salle des machines, l’édifice est une perte totale. Les dommages sont évalués à $700,000. L’incendie s’est déclaré dans la section des millionnaires. Il a été causée soit par un mégot de cigarette, soit par un court-circuit électrique.

Propriété de la Commission de l’exposition provinciale, l’édifice à l’époque localisé sur le site actuel du Pavillon de la jeunesse (ExpoCité) avait été inauguré en 1931 par le maire de Québec, Henri-Edgar Lavigueur, pour servir de pavillon de l’agriculture. Changeant de vocation à la suite à l’incendie de l’aréna du parc Victoria en 1942, le bâtiment est ensuite doté d’une glace artificielle afin de servir de temple sportif durant la saison hivernale.

Le petit Colisée a une capacité de 10,000 personnes et peut servir de salle de spectacles pour 5,000 personnes. Il sert de quartier général pour deux équipes de hockey : les As de Québec et les Citadelles. L’incendie de mars 1949 force les As à terminer leur saison de hockey au Forum de Montréal et les Citadelles déménagent temporairement à Sherbrooke. Dès le lendemain du sinistre, le maire de Québec, Lucien Borne, s’engage à reconstruire le plus rapidement possible le Colisée.

Le maire délègue deux membres de la Commission de l’Exposition, le conseiller municipal Wilfrid Samson et le gérant de la Commission Emery Boucher, dans les villes américaines de Hershey, Cincinnati et Harrisburg pour visiter leur aréna. Ils prennent également connaissance des plans d’un nouvel amphithéâtre à Buffalo. La firme d’architectes Caron et Rinfret, choisie par la ville pour réaliser le nouveau Colisée, visite également les trois amphithéâtres américains. Robert Blatter, architecte d’origine suisse arrivé à Québec en 1926, travaille pour cette firme : c’est lui qui sera le concepteur du nouveau Colisée.

Blatter va proposer de construire le nouvel édifice avec des voutes allemandes, ce qui lui donnera sa forme arrondie. Ces voûtes sectionnées à paroi très mince vont permette d’éliminer les colonnes du nouveau temple du hockey.

En mai 1949 débutent les travaux de construction, soit deux mois après l’incendie. (À suivre)

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Billets publiés et à venir dans cette rubrique

• L’incendie du petit Colisée en 1949 (28 mars)
• Construire un amphithéâtre en six mois en 1949 (11 avril)
• L’inauguration du nouveau Colisée en 1949 (à venir)

[ Du même auteur, précédemment : Histoire de la patinoire de la rivière Saint-Charles (3) : Une solution de remplacement. ]