Boutique de la Conserverie du Quartier. Montage photo : Jean Cazes, 14 février 2012.

On fait des confitures à la façon de nos grands-mères, explique Yoland Bouchard. Par petites portions sans trop chauffer pour éviter l’arrière-goût caramélisé de la production industrielle. En 2011, on a produit à la main 650 000 pots, et pas juste des confitures! »

Fruit d’une passion… et d’une « restructuration »

Natif de la paroisse Saint-Pie-X, le copropriétaire de la Conserverie du quartier en a long à raconter sur son sympathique commerce du Vieux-Limoilou. Une histoire qui remonte au milieu des années 1990, en Estrie…

Nous avions un jardin, et tout ce que l’on produisait, on le mettait en pot. C’était notre hobby. J’occupais alors le poste de directeur des ventes d’une boulangerie à Acton Vale. La compagnie a vendu à une autre boulangerie et à 45 ans, j’ai appris une nouvelle expression : licenciement économique… »

S’inspirant d’une tradition européenne, Yoland et sa conjointe, Frédérique Guilbault, décident sans plus tarder de transformer leur passe-temps en gagne-pain. Pour se rapprocher de la parenté à Québec dans un milieu propice au développement d’un tel projet, la famille déménage sur la 13e Rue. Le couple se perfectionne dans l’art de la confiture et de la conserve, suit des cours de démarrage d’entreprise et obtient entre autres prêts de démarrage celui offert par le Fonds d’emprunt (à l’époque, le FEÉCQ) en 1996.

Nous recherchions un petit local sur la 3e Avenue. Finalement, on en a trouvé un, notre premier, au 315, chemin de la Canardière. La veille, on préparait les fruits et légumes. Le lendemain, on cuisait et on fabriquait les étiquettes, puis on recommençait. Nous étions près de commerces fréquentés, on avait donc de la visibilité, et tout s’est enchaîné… »

Outre le bouche à oreille, le confiturier artisan avance une hypothèse expliquant la croissance rapide de la Conserverie du quartier : la crise du 11 septembre 2001 et le sentiment d’insécurité qu’elle a engendré.

Le cocooning était à la mode. Les gens avaient le goût de recevoir à la maison, et nous, on offrait de quoi accompagner les repas. C’est comme ça qu’on en est venus à proposer plus de 300 recettes : confitures, marmelades, gelées, marinades et autres produits sans colorants ou agents de conservation. »

Depuis 2006, la Conserverie du quartier occupe un nouveau local non loin de sa première adresse agrémenté d’une belle vitrine qui invite à découvrir la vaste salle de montre de la boutique. Choix « obligé » à l’époque, un mal pour un bien…

On était obligés d’agrandir, et durant les travaux, la bâtisse s’est affaissée. Il a fallu s’entendre avec le MAPAQ pour se dépanner chez nous et dans d’autres cuisines. Il y avait aussi des frais d’avocats… C’était une expérience à vivre! »

À suivre le 11 mai